انتشرت الشائعات حول الظروف الإنســـانية المزريــــة في أحـــــد أكثر الأماكن شهرة (مصح بلاكويل العقلي) على جزيرة بلاكويل، والتي تعرف الآن بجزيرة روزفلت، وهي بمثابة موقع ضم العديد من المؤسسات العامة، بما في ذلك السجن، ومأوى الفقراء، ومستشفيات الأمراض المعدية، إضافة إلى مصحات عقلية عانت من الإهمال وقلة الدعم والتعتيم المتعمد على ما يحدث فيها من خروقات إنسانية بحق المرضى العقليين. حيث بُني مصح بلاكويل لاستيعاب 1000 مريض، في حين احتشد فيه 1600 مريض، وقد أدى تخفيض ميزانيته السنوية إلى انخفاض حاد في مستوى رعاية المرضى.
لهذا عمل ناشر وورلد نيويورك (جوزيف بولتزر) على الاهتمام بهذه القضية الحاسمة كقضية رأي عام. وللبحث عن الحقيقة، والحقيقة فقط. لقد كانت نيللي بلاي من وجهة نظر الناشر ومدير التحرير، الشخص المناسب لأداء مهمة تقصي الحقائق حول تلك المصحات، في أولى مهامها الصحفية لدى نيويورك ورلد. أما بالنسبة إلى بلاي فقد كانت تلك المهمة فرصتها المثالية لوضع بصمة لا تنسى في عالم الصحافة الاستقصائية.
